Todos hemos visto películas de ciencia ficción en las que el hombre se hace más eficiente con la ayuda de una estructura metálica. Un exoesqueleto que debería hacer los movimientos más fluidos, menos cansados y más eficientes. Esa tecnología existe hoy en día. Incluso equipa a algunos empleados de las fábricas de Ford.
En su comunicado de prensa, Ford lo expresa así: «Imagínese que levanta una bolsa de harina o una sandía sobre su cabeza 4.600 veces al día como parte de su trabajo. Así es como algunos empleados de Ford construyen vehículos en todo el mundo cada día. Por ello, en noviembre de 2017, el fabricante de automóviles estadounidense puso en marcha un proyecto piloto en dos de sus plantas de Michigan. Este proyecto, en colaboración con Ekso Bionics, consistió en equipar a los empleados que pasan mucho tiempo con los brazos por encima de la cabeza con un armazón que ofrece apoyo mecánico. Un EksoVest en forma de exoesqueleto no robótico (sin batería ni motor) para apoyar al empleado en su trabajo. El sistema que se está probando proporciona apoyo cuando el empleado levanta los brazos.
No es Iron Man apretando los tornillos… pero se está acercando
La idea no es sólo proporcionar un valioso apoyo (aunque eso ya es bastante bueno), sino también (y sobre todo) aumentar la resistencia al tiempo que se protege la salud de la persona equipada. En particular, combatiendo los trastornos musculoesqueléticos, señala el concesionario de coches ocasión Madrid Crestanevada.
Parece que la prueba fue concluyente y Ford anunció el próximo despliegue de esta tecnología de exoesqueleto en 15 fábricas de todo el mundo. Dicho así, parece una inversión considerable. En las cifras, sólo se anuncian 75 dispositivos. Es decir, una media de 5 por fábrica. Sin embargo, esta nueva forma de trabajar podría generalizarse en el futuro. Ford no es el único fabricante de automóviles que recurre a este sistema. Audi y BMW también han probado el exoesqueleto con otro proveedor (Noonee) para tareas similares. También hay que recordar que muchas fábricas de automóviles ya han integrado exoesqueletos para apoyar las piernas en posición semisentada (ilustrado en Volkswagen). Al reducir el trabajo pesado de esta manera, los fabricantes pueden preservar la salud de sus equipos y reducir el margen de error. Parece ser una situación en la que todos ganan.